"Папье-маше" в переводе с французского означает "жёваная бумага", то есть
бумажная масса, смешанная с клеем,
мелом, гипсом и пр. Именно так
трактуется определение этого слова
в словаре. На сегодняшний день
данный вид искусства считается
редким и экзотическим.

В детстве уже само слово «папье-маше» завораживало: казалось, это что-то нереально-прекрасное, жутко сложное в изготовлении и крайне ценное. Но большинство из нас ещё в школе познакомилось с данным материалом. А вот маленький Сережа Потапов не только познакомился, а настолько увлекся, что это стало частью его жизни и соискало любви у народа.

Сергей Иванович Потапов родился 30 марта 1905 года в г. Переславле-Залесском Ярославской области в семье помещика. Семья была большая: 9 сестер и 2 брата. Самым младшим из детей был Сергей Иванович.

Оставшись рано без родителей (отец умер в 1910 г, а мать – в 1915 г.), он жил с сестрами. Вскоре все они вышли замуж и разъехались, а Сергей с младшей сестрой остался обрабатывать три десятины земли.

В 1927 г. Сергей Иванович был призван служить в армию в город Нижний Новгород во 2-ой радио-полк. В 1929 г. демобилизовался, но наступившие революционные годы не позволили художнику вернуться в родительский дом, так как все имущество было передано сельсовету. Будущий художник остался без дома, средств к существованию и уехал в г. Батуми. Там он устроился на работу в военторг. Раскулачивание, проходившее в то время повсеместно, заставило всех членов семьи покинуть родительский кров и разбрестись далеко по свету. До сих пор не известна судьба остальных родственников Сергея Ивановича.

В г. Батуми Сергей Иванович работал в полковых ларьках продавцом, затем заведующим прачечной. Там его застала Великая отечественная война. В 1941 году он был призван служить в г. Поти в воинской части С.Н.и С. В 1945 году переведен в Румынию, в г. Констанция, в 1946 г. – в Болгарию, г. Варна, где и служил в рядах Советской Армии по 1947 г.

В годы службы Сергей Иванович постоянно применял свой талант, о чем свидетельствуют огромное количество грамот и поощрительных писем. По заказам командования он выполнял определенные творческие задачи (барельефы Ленина, Сталина и т.д.). После войны
возвратился в г. Севастополь и там служил сверхсрочно в звании старшины 2-й статьи на должности повара. В 1953 г. демобилизовался и вернулся в г. Батуми.

Там он создал свою первую творческую работу по произведениям Шота Руставели «Витязь в тигровой шкуре». Несколько своих работ Сергей Иванович отослал на ВДНХ в Москву и по результатам выставки был награжден дипломом второй степени, серебряной медалью и денежной премией. Переславские власти, услышав, что их земляк награжден такой престижной премией, написали ему письмо с предложением вернуться на родину, привезти свое творчество в Переславль и разместить его в Переславском музее-заповеднике.

Шло время, менялось руководство музея, политика страны, выставку не выставляли. Но народная любовь велика, и люди со всего Советского Союза присылали посылки и приезжали к нему домой, чтобы увидеть это чудо. На протяжении 10 лет маски лежали в ящиках, хранились дома. И однажды нелепый случай замыкания электропроводки привёл к тому, что в огне погибла часть работ. Художник очень сильно переживал.

На протяжении всей жизни Сергей Иванович был очень энергичен, весел, не унывал даже в самые трудные минуты своей жизни. И, конечно, безумно хотел признания своего таланта. В те далекие времена получить признание властей было сложно, но он достиг самого главного – любви народа.

Близкие отношения поддерживал с сестрой Катериной и ее детьми, и им же незадолго до смерти завещал быть хранителями своих работ.

был очень одаренным иконописцем, и, видимо, этот талант передался по наследству. У всех из 11 детей проявлялись задатки к живописи и лепке. Например, одна из сестер – Елена Ивановна – жила в Москве. И в трудные годы советской власти зарабатывала на хлеб тем, что лепила сувенирные барельефы из гипса и папье-маше. Эти работы, возможно, до сих пор сохранились в частных коллекциях. Но больше всего талант развился и нашел свое воплощение в искусстве Сергея Ивановича.

Дядя Сергея Ивановича по материнской линии

⠀⠀Щедра наша земля талантами, и находишь их зачастую там, где и не ждешь. На выставку масок в Переславле я пошел с неохотой, но задержался там надолго. Она ошеломляет: не маски увидел я, а скульптурные портреты!

⠀⠀А началось все с того, что Сережу Потапова попросили сделать несколько масок для школьного вечера. Уже в 15 лет он вылепил свою первую скульптуру «Балерина». И с юношеских лет начал увлекаться лепкой карнавальных масок. Постепенно перешел от изображения сказочных героев к литературным образам, так как всю жизнь любимым занятием Сергея Ивановича было чтение. Многие произведения мастер знал наизусть. И если вдруг возникало сомнение по поводу того или иного портрета, художник тут же цитировал строки из соответствующей сказки, повести или поэмы.

⠀⠀За всю творческую жизнь было создано более 100 масок на оперные, литературные, сказочные и карнавальные темы. Они завоевали огромную популярность у зрителей всех возрастов, служебных положений и рангов. Маски героев Гоголя «Мертвые души» и «Ревизор», снятые на слайды, демонстрировались в школах, изучающих эти произведения.

В 1967 г. маски экспонировались в фойе московского кинотеатра «Художественный». Постановлением Главного Комитета ВДНХ № 508 от 31 мая 1968 года участника выставки 1967 года по павильону Советская культура раздела культурно-просветительские учреждения за серию театральных масок, создание галереи масок персонажей из повести Гоголя «Мертвые души» Сергею Ивановичу присудил диплом второй степени, серебряную медаль и денежную премию. За весь период выставок содержится более 50 книг отзывов на всех языках бывшего СССР. Работы выставлялись на одиннадцати персональных и самых престижных выставках России (Казань 1972 г., 1979 г., Москва 1967 г. 1992 г.) О масках писали более чем в 20 газетах на разных языках, было получено письмо из Австрии, г. Вена, от музейного работника на немецком языке. Это письмо было переведено на русский язык и напечатано в журналах "Театральная жизнь", "Огонек" № 33 за август 1975 г., "Здоровье" № 3 1978 г., "Клуб и художественная самодеятельность" № 6 1980 г. Выставки масок посещали и высокие гости – министр культуры РСФСР Меленев Юрий Серафимович, Констандов – зам. председателя совета Министров СССР, которые также были восхищены экспозицией. Работы Сергея Ивановича неоднократно показывались по телевидению.
Несколько раз поступали предложения от иностранцев о приобретении экспозиции в частные коллекции.